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Die deutsche Sprache wird von etwa 100 Mio. Menschen in Deutschland, in Österreich, in Liechtenstein, in der deutschsprachigen Schweiz sowie auch von Bewohnern anderer Staaten gesprochen.
Deutsch ist alleinige Amtssprache in Deutschland, Liechtenstein und in Österreich. Eine Amtssprache unter anderen ist Deutsch in der Schweiz (neben Französisch, Italienisch und Rätoromanisch), in Luxemburg (neben Französisch), in Belgien (neben Französisch und Niederländisch) sowie in der Europäischen Union; den Status einer Nationalsprache hat Deutsch in der Schweiz und in Namibia, den Status einer regionalen Amtssprache in Italien (Provinz Bozen).
Deutsch als Fremdsprache wird heute weltweit von etwa 20 Mio. Menschen, davon in Europa von etwa 15 Mio., davon wiederum von etwa 13 Mio. in Osteuropa, erlernt. Seit Ende der 1980er-Jahre hat das Interesse am Erlernen der deutschen Sprache stark zugenommen, bedingt u. a. durch die deutsche Wiedervereinigung, den Prozess der Vollendung des europäischen Binnenmarktes und die politischen Umbrüche in den Ländern Mittel- und Osteuropas sowie der ehemaligen Sowjetunion.
Die neuhochdeutsche Schriftsprache überbrückt als Standardsprache Unterschiede der Umgangssprache und der deutschen Mundarten. Auf jeder Ebene ergänzen Fachsprachen und Standessprachen für ihren jeweiligen Bedarf den deutschen Wortschatz. Aus diesen Bereichen dringt neues Sprachgut in die Umgangssprache und weiter in die Standardsprache ein. Eine Festlegung des sprachlichen Bestandes durch Sprachakademien gibt es nicht. Die Tatsache, dass die deutsche Sprache in mehreren Staaten gesprochen wird, hält auch staatliche Einflüsse in engen Grenzen. Deutsch gilt als eine der wortreichsten Sprachen; der deutsche Wortschatz wird auf etwa 300 000 bis 500 000 Wörter geschätzt.
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